Półpasiec (herpes zoster – HZ) jest chorobą zakaźną spowodowaną reaktywacją wirusa ospy wietrznej i półpaśca (Varicella zoster virus – VZV; ludzki wirus herpes typu 3). Do zakażenia wirusem dochodzi najczęściej w dzieciństwie, w takcie którego stymulowany jest układ odporności komórkowej, co zapobiega dalszemu zakażeniu i reaktywacji. Okres latencji może trwać wiele lat. Do reaktywacji wirusa dochodzi w wyniku zmniejszenia odporności. Prawidłowe i szybkie włączenie odpowiedniego leczenia zapobiega powikłaniom takim jak: wtórna infekcja bakteryjna, neuralgia popółpaścowa (PHZ), bliznowacenie, porażenie nerwów i zapalenie mózgu w przypadku półpaśca rozsianego. Najczęstszymi lekami stosowanymi w leczeniu HZ są konwencjonalne leki przeciwwirusowe i leki przeciwbólowe. Prawidłowa profilaktyka powinna się opierać na stosowaniu szczepień.